在美國，應(yīng)用配送技術(shù)、采用配送方式向需求者供貨，最早曾起始于19世紀(jì)60年代。
從歷史背景看，當(dāng)時，正值美國經(jīng)濟(jì)高速增長時期，
產(chǎn)品產(chǎn)量和消費量都很大，貨流量也在明顯增加。在這樣的市場形勢下，
單純依靠提高勞動生產(chǎn)率和原材料利用率(即單純依靠挖掘生產(chǎn)潛力)來增加利潤，
其效果已經(jīng)十分有限。對此，很多企業(yè)都把注意力轉(zhuǎn)移到了流通領(lǐng)域(當(dāng)時，
在實業(yè)界流行著這樣一種說法:在流通領(lǐng)域內(nèi)調(diào)整貨流量是獲得利潤的重要源泉)。
與此同時，在降低物流成本和追求利潤的動機驅(qū)使下，
一些企業(yè)采取了很多旨在挖掘流通潛力的改革措施。其中包括:①改造老式倉庫，擴大倉庫功能。
典型的事例是:美國谷物加工公司將原來的221個老式倉庫改成了16個能從事配送活動的配送中心。
②統(tǒng)一包裝、裝卸等作業(yè)標(biāo)準(zhǔn)，進(jìn)行集裝作業(yè)，為實現(xiàn)保管、
搬運自動化創(chuàng)造了條件。③許多公司成立了配送業(yè)務(wù)部，
將以前獨立進(jìn)行的倉儲、運輸?shù)然顒咏y(tǒng)一在一起，提高了物流功效。
在經(jīng)濟(jì)快速增長時期，由于企業(yè)普遍重視物流間題，
并且相應(yīng)采取了很多旨在提高物流效率的改革措施，
致使配送制度在美國各地很快盛行了起來。
不僅如此，隨著經(jīng)濟(jì)市場化程度的不斷提高，
美國的配送實踐也越來越豐富，配送效率越來越高。
據(jù)有關(guān)資料介紹，到1973年
，配送費用占商品銷售額的比率一度達(dá)到了5.5%。
如果說60年代還是美國實業(yè)界初步形成配送觀念和初步接受配送方式的時期，
那么，到了80年代，則是配送技術(shù)在全美國普遍應(yīng)用、
配送活動廣泛開展的時期。目前，在美國，配送已成為廣大企業(yè)普遍采用的一種供貨形式
，其發(fā)展前途非常廣闊。
美國的配送以萌芽期早、發(fā)展速度快、活動范圍廣、
經(jīng)營規(guī)模大和現(xiàn)代化水平高而著稱.于世。特別是美國的食品配送和日用工業(yè)品配送，
其規(guī)模更大，發(fā)展水平更高?，F(xiàn)在，美國的一些大的食品公司都通過設(shè)立配送中心或委托社會上的配送組織進(jìn)行配送活動。
就其自設(shè)的配送中心的整體規(guī)模而言，一般說都很大。例如，著名的沃爾瑪公司就在全美設(shè)有30個配送中心。
其中，商品公司所屬配送中心的投資規(guī)模為7000萬美元，建筑面積達(dá)12萬平方米。該中心擁有職工1200人;
擁有運輸車頭200輛，車箱400節(jié);擁有配貨傳送帶13條。在該中心的配貨場內(nèi)設(shè)有170個接貨口。據(jù)介紹
，這個隸屬于沃爾瑪公司的“零售型配送中心”，
經(jīng)營的商品有4萬種，通常庫存商品量為4000萬美元，銷售旺季時為7000萬美元。
1995年，該中心實現(xiàn)的銷售額為20億美元。又如，成立于1960年的干貨物流公司，現(xiàn)有35個配送中心，其倉庫總面積為100萬平方米，
員工達(dá)2000人。該物流公司每年配送的商品量超過了540萬噸，
它可將300多家工廠生產(chǎn)的商品配送給分布在美國各地的7000多家零售企業(yè)，
是目前美國幾家大型專業(yè)物流企業(yè)之一。
在美國，配送中心或配送運動之所以能夠形成一定的規(guī)模和強大的能力，
其主要原因是:①美國的商業(yè)比較發(fā)達(dá)，其網(wǎng)點密布于各地。
與此相關(guān)，社會對配送服務(wù)有旺盛的需求。
②美國的物流基礎(chǔ)設(shè)施完備而先進(jìn)，交通條件優(yōu)越。③生產(chǎn)和流通的專業(yè)化程度比較高，
經(jīng)濟(jì)發(fā)展規(guī)模大。
在為數(shù)眾多的配送中心中，有的是由生產(chǎn)企業(yè)或生產(chǎn)部門投資設(shè)立的，從而隸屬于生產(chǎn)部門;有的是由流通企業(yè)興辦的，在組織體系上
，隸屬于流通部門;還有的配送組織是幾個性質(zhì)不同的企業(yè)合作興建的，屬于“合作型”的配送組織，它隸屬于投資聯(lián)合體。
然而，不管在隸屬關(guān)系上配送組織(或稱配送中心)有多大區(qū)別，從性質(zhì)上看，又都是專業(yè)化的流通企業(yè)，其業(yè)務(wù)活動有一定的獨立性。
如上所述，美國的配送中心是在改造老式倉庫的基礎(chǔ)上于60-70年代逐步形成和發(fā)展起來的。它們各具特色。
但歸納起來主要有三種類型:①特大型生產(chǎn)企業(yè)獨資建立的配送中心，主要為生產(chǎn)企業(yè)服務(wù)。②大型零售企業(yè)或連鎖企業(yè)自有的配送中心。
③為擴大生產(chǎn)企業(yè)和商業(yè)企業(yè)的服務(wù)范圍而建立的社會化的配送中心。第三種類型的配送中心又可分為兩種:
一種是(企業(yè))本身沒有商品所有權(quán)的純物流性質(zhì)的配送組織。在實踐中，這類配送中心主要是依托眾多的生產(chǎn)企業(yè)、
依據(jù)生產(chǎn)企業(yè)的指令(或者說，受生產(chǎn)企業(yè)委托)向零售企業(yè)或其他客戶配送商品。
比較典型的事例是前面曾經(jīng)提到的美國干貨物流公司及其所屬的配送中心。據(jù)內(nèi)貿(mào)部提供的一份考察報告介紹，
這個能為數(shù)百家生產(chǎn)企業(yè)配送商品的物流公司對于所配送的貨物是沒有所有權(quán)和經(jīng)營權(quán)的，
它的主要職責(zé)是為工廠存儲商品和配發(fā)商品，并以此向后者收取一定比率的服務(wù)費。
具體的訂貨活動(商流)是由工廠自己直接出面組織的。也就是說，在實踐中，作為需求者的零售商要向工廠訂貨，
工廠匯總用戶的訂貨單之后，通知配送中心按其指令進(jìn)行配貨、送貨。具體的送貨時間由各配送中心與用戶(零售商店)協(xié)商確定，
但貨款結(jié)算要在零售商和工廠之間進(jìn)行(亦即貨款由零售商與工廠結(jié)算)。
與上述配送中心截然不同的另一部分配送中心是兼從事商品分銷(代理)活動的配送組織。這些配送中心主要依托零售商、
超市等用戶從事經(jīng)營活動。亦即:在流通實踐中，這類配送中心根據(jù)用戶的訂貨單，先從生產(chǎn)企業(yè)進(jìn)貨，然后再組織配送。
對于組織進(jìn)來的貨物，配送中心擁有所有權(quán)。在美國，典型的、具有批發(fā)和分銷、
配送功能的物流中心是“食品配送公司”(Veller F.D. )。據(jù)介紹，該公司在美國擁有30家配送中心。主要分布在美國東部地區(qū)。
配送公司所屬的配送中心的主要任務(wù)(業(yè)務(wù))是:根據(jù)獲得的市場信息(市場需求信息)，
從生產(chǎn)企業(yè)進(jìn)貨(采取買斷或代理方式進(jìn)貨)，卜然后再依據(jù)零售企業(yè)的訂貨單組織配送。期間，
貨款結(jié)算實行兩段制:對生產(chǎn)企業(yè)，21---31天之內(nèi)結(jié)算貨款;對零售企業(yè)，7天之內(nèi)結(jié)清貨款。
兼從事批發(fā)、分銷活動的配送中心，在制定商品(指配送的商品)價格時，有的采取與制造商、
零售商協(xié)商的辦法。其主要依據(jù)是訂購商品的數(shù)量、質(zhì)量和付款期限的長短。例如:美國加州食品配送中心從工廠進(jìn)貨時，
如果在10天之內(nèi)付款，可享受2%的價格優(yōu)惠。配送中心對各超市配送商品的價格，則根據(jù)商品品種的不同和進(jìn)貨量的多少而定。
以上我們簡要介紹了美國配送中心的組織結(jié)構(gòu)。從數(shù)量上看，第三種配送中心(即為中小企業(yè)服務(wù)的社會化配送中心)占有很大的比例。
據(jù)有關(guān)資料介紹，現(xiàn)在，分布在美國各地的社會化批發(fā)型的配送企業(yè)約有30萬個左右，
其庫存及配送的商品量占全美商品流通總量的57%，
它為社會提供的就業(yè)機會約600萬個，每年的產(chǎn)值高達(dá)2萬億美元，
已成為支撐美國經(jīng)濟(jì)發(fā)展的一個重要行業(yè)。
然而，不管哪一類配送中心，它們都有一個共同特點，即就是:在配送中心內(nèi)部均建立起了良好的信息處理系統(tǒng)和傳輸系統(tǒng)，
在配送中心與客戶(如零售店)之間實現(xiàn)了電腦聯(lián)網(wǎng)。需求者通過入網(wǎng)的電腦可以向配送中心自動訂貨;
而生產(chǎn)廠通過入網(wǎng)電腦可及時了解流通企業(yè)的商品庫存情況，即時進(jìn)行供貨、補貨。
建立起良好的信息系統(tǒng)，不僅可以為客戶提供周到的后勤服務(wù)，從而可贏得客戶信賴，而且大大提高了配送的工作效率。
通過考察證實，美國的一些配送中心接到定貨單后，只需要幾個小時就可把貨物送到顧客手中。
如此之高的配送效率，從一個側(cè)面反映出了美國配送業(yè)的現(xiàn)代化面貌
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