在美國，應用配送技術(shù)、采用配送方式向需求者供貨，最早曾起始于19世紀60年代。
從歷史背景看，當時(shí)，正值美國經(jīng)濟高速增長(cháng)時(shí)期，
產(chǎn)品產(chǎn)量和消費量都很大，貨流量也在明顯增加。在這樣的市場(chǎng)形勢下，
單純依靠提高勞動(dòng)生產(chǎn)率和原材料利用率(即單純依靠挖掘生產(chǎn)潛力)來(lái)增加利潤，
其效果已經(jīng)十分有限。對此，很多企業(yè)都把注意力轉移到了流通領(lǐng)域(當時(shí)，
在實(shí)業(yè)界流行著(zhù)這樣一種說(shuō)法:在流通領(lǐng)域內調整貨流量是獲得利潤的重要源泉)。
與此同時(shí)，在降低物流成本和追求利潤的動(dòng)機驅使下，
一些企業(yè)采取了很多旨在挖掘流通潛力的改革措施。其中包括:①改造老式倉庫，擴大倉庫功能。
典型的事例是:美國谷物加工公司將原來(lái)的221個(gè)老式倉庫改成了16個(gè)能從事配送活動(dòng)的配送中心。
②統一包裝、裝卸等作業(yè)標準，進(jìn)行集裝作業(yè)，為實(shí)現保管、
搬運自動(dòng)化創(chuàng )造了條件。③許多公司成立了配送業(yè)務(wù)部，
將以前獨立進(jìn)行的倉儲、運輸等活動(dòng)統一在一起，提高了物流功效。
在經(jīng)濟快速增長(cháng)時(shí)期，由于企業(yè)普遍重視物流間題，
并且相應采取了很多旨在提高物流效率的改革措施，
致使配送制度在美國各地很快盛行了起來(lái)。
不僅如此，隨著(zhù)經(jīng)濟市場(chǎng)化程度的不斷提高，
美國的配送實(shí)踐也越來(lái)越豐富，配送效率越來(lái)越高。
據有關(guān)資料介紹，到1973年
，配送費用占商品銷(xiāo)售額的比率一度達到了5.5%。
如果說(shuō)60年代還是美國實(shí)業(yè)界初步形成配送觀(guān)念和初步接受配送方式的時(shí)期，
那么，到了80年代，則是配送技術(shù)在全美國普遍應用、
配送活動(dòng)廣泛開(kāi)展的時(shí)期。目前，在美國，配送已成為廣大企業(yè)普遍采用的一種供貨形式
，其發(fā)展前途非常廣闊。
美國的配送以萌芽期早、發(fā)展速度快、活動(dòng)范圍廣、
經(jīng)營(yíng)規模大和現代化水平高而著(zhù)稱(chēng).于世。特別是美國的食品配送和日用工業(yè)品配送，
其規模更大，發(fā)展水平更高?，F在，美國的一些大的食品公司都通過(guò)設立配送中心或委托社會(huì )上的配送組織進(jìn)行配送活動(dòng)。
就其自設的配送中心的整體規模而言，一般說(shuō)都很大。例如，著(zhù)名的沃爾瑪公司就在全美設有30個(gè)配送中心。
其中，商品公司所屬配送中心的投資規模為7000萬(wàn)美元，建筑面積達12萬(wàn)平方米。該中心擁有職工1200人;
擁有運輸車(chē)頭200輛，車(chē)箱400節;擁有配貨傳送帶13條。在該中心的配貨場(chǎng)內設有170個(gè)接貨口。據介紹
，這個(gè)隸屬于沃爾瑪公司的“零售型配送中心”，
經(jīng)營(yíng)的商品有4萬(wàn)種，通常庫存商品量為4000萬(wàn)美元，銷(xiāo)售旺季時(shí)為7000萬(wàn)美元。
1995年，該中心實(shí)現的銷(xiāo)售額為20億美元。又如，成立于1960年的干貨物流公司，現有35個(gè)配送中心，其倉庫總面積為100萬(wàn)平方米，
員工達2000人。該物流公司每年配送的商品量超過(guò)了540萬(wàn)噸，
它可將300多家工廠(chǎng)生產(chǎn)的商品配送給分布在美國各地的7000多家零售企業(yè)，
是目前美國幾家大型專(zhuān)業(yè)物流企業(yè)之一。
在美國，配送中心或配送運動(dòng)之所以能夠形成一定的規模和強大的能力，
其主要原因是:①美國的商業(yè)比較發(fā)達，其網(wǎng)點(diǎn)密布于各地。
與此相關(guān)，社會(huì )對配送服務(wù)有旺盛的需求。
②美國的物流基礎設施完備而先進(jìn)，交通條件優(yōu)越。③生產(chǎn)和流通的專(zhuān)業(yè)化程度比較高，
經(jīng)濟發(fā)展規模大。
在為數眾多的配送中心中，有的是由生產(chǎn)企業(yè)或生產(chǎn)部門(mén)投資設立的，從而隸屬于生產(chǎn)部門(mén);有的是由流通企業(yè)興辦的，在組織體系上
，隸屬于流通部門(mén);還有的配送組織是幾個(gè)性質(zhì)不同的企業(yè)合作興建的，屬于“合作型”的配送組織，它隸屬于投資聯(lián)合體。
然而，不管在隸屬關(guān)系上配送組織(或稱(chēng)配送中心)有多大區別，從性質(zhì)上看，又都是專(zhuān)業(yè)化的流通企業(yè)，其業(yè)務(wù)活動(dòng)有一定的獨立性。
如上所述，美國的配送中心是在改造老式倉庫的基礎上于60-70年代逐步形成和發(fā)展起來(lái)的。它們各具特色。
但歸納起來(lái)主要有三種類(lèi)型:①特大型生產(chǎn)企業(yè)獨資建立的配送中心，主要為生產(chǎn)企業(yè)服務(wù)。②大型零售企業(yè)或連鎖企業(yè)自有的配送中心。
③為擴大生產(chǎn)企業(yè)和商業(yè)企業(yè)的服務(wù)范圍而建立的社會(huì )化的配送中心。第三種類(lèi)型的配送中心又可分為兩種:
一種是(企業(yè))本身沒(méi)有商品所有權的純物流性質(zhì)的配送組織。在實(shí)踐中，這類(lèi)配送中心主要是依托眾多的生產(chǎn)企業(yè)、
依據生產(chǎn)企業(yè)的指令(或者說(shuō)，受生產(chǎn)企業(yè)委托)向零售企業(yè)或其他客戶(hù)配送商品。
比較典型的事例是前面曾經(jīng)提到的美國干貨物流公司及其所屬的配送中心。據內貿部提供的一份考察報告介紹，
這個(gè)能為數百家生產(chǎn)企業(yè)配送商品的物流公司對于所配送的貨物是沒(méi)有所有權和經(jīng)營(yíng)權的，
它的主要職責是為工廠(chǎng)存儲商品和配發(fā)商品，并以此向后者收取一定比率的服務(wù)費。
具體的訂貨活動(dòng)(商流)是由工廠(chǎng)自己直接出面組織的。也就是說(shuō)，在實(shí)踐中，作為需求者的零售商要向工廠(chǎng)訂貨，
工廠(chǎng)匯總用戶(hù)的訂貨單之后，通知配送中心按其指令進(jìn)行配貨、送貨。具體的送貨時(shí)間由各配送中心與用戶(hù)(零售商店)協(xié)商確定，
但貨款結算要在零售商和工廠(chǎng)之間進(jìn)行(亦即貨款由零售商與工廠(chǎng)結算)。
與上述配送中心截然不同的另一部分配送中心是兼從事商品分銷(xiāo)(代理)活動(dòng)的配送組織。這些配送中心主要依托零售商、
超市等用戶(hù)從事經(jīng)營(yíng)活動(dòng)。亦即:在流通實(shí)踐中，這類(lèi)配送中心根據用戶(hù)的訂貨單，先從生產(chǎn)企業(yè)進(jìn)貨，然后再組織配送。
對于組織進(jìn)來(lái)的貨物，配送中心擁有所有權。在美國，典型的、具有批發(fā)和分銷(xiāo)、
配送功能的物流中心是“食品配送公司”(Veller F.D. )。據介紹，該公司在美國擁有30家配送中心。主要分布在美國東部地區。
配送公司所屬的配送中心的主要任務(wù)(業(yè)務(wù))是:根據獲得的市場(chǎng)信息(市場(chǎng)需求信息)，
從生產(chǎn)企業(yè)進(jìn)貨(采取買(mǎi)斷或代理方式進(jìn)貨)，卜然后再依據零售企業(yè)的訂貨單組織配送。期間，
貨款結算實(shí)行兩段制:對生產(chǎn)企業(yè)，21---31天之內結算貨款;對零售企業(yè)，7天之內結清貨款。
兼從事批發(fā)、分銷(xiāo)活動(dòng)的配送中心，在制定商品(指配送的商品)價(jià)格時(shí)，有的采取與制造商、
零售商協(xié)商的辦法。其主要依據是訂購商品的數量、質(zhì)量和付款期限的長(cháng)短。例如:美國加州食品配送中心從工廠(chǎng)進(jìn)貨時(shí)，
如果在10天之內付款，可享受2%的價(jià)格優(yōu)惠。配送中心對各超市配送商品的價(jià)格，則根據商品品種的不同和進(jìn)貨量的多少而定。
以上我們簡(jiǎn)要介紹了美國配送中心的組織結構。從數量上看，第三種配送中心(即為中小企業(yè)服務(wù)的社會(huì )化配送中心)占有很大的比例。
據有關(guān)資料介紹，現在，分布在美國各地的社會(huì )化批發(fā)型的配送企業(yè)約有30萬(wàn)個(gè)左右，
其庫存及配送的商品量占全美商品流通總量的57%，
它為社會(huì )提供的就業(yè)機會(huì )約600萬(wàn)個(gè)，每年的產(chǎn)值高達2萬(wàn)億美元，
已成為支撐美國經(jīng)濟發(fā)展的一個(gè)重要行業(yè)。
然而，不管哪一類(lèi)配送中心，它們都有一個(gè)共同特點(diǎn)，即就是:在配送中心內部均建立起了良好的信息處理系統和傳輸系統，
在配送中心與客戶(hù)(如零售店)之間實(shí)現了電腦聯(lián)網(wǎng)。需求者通過(guò)入網(wǎng)的電腦可以向配送中心自動(dòng)訂貨;
而生產(chǎn)廠(chǎng)通過(guò)入網(wǎng)電腦可及時(shí)了解流通企業(yè)的商品庫存情況，即時(shí)進(jìn)行供貨、補貨。
建立起良好的信息系統，不僅可以為客戶(hù)提供周到的后勤服務(wù)，從而可贏(yíng)得客戶(hù)信賴(lài)，而且大大提高了配送的工作效率。
通過(guò)考察證實(shí)，美國的一些配送中心接到定貨單后，只需要幾個(gè)小時(shí)就可把貨物送到顧客手中。
如此之高的配送效率，從一個(gè)側面反映出了美國配送業(yè)的現代化面貌
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